 |
|
|
 |
Jack Kramer et le "power tennis"
|
| Avec les champions de Wimbledon et de Roland-Garros dans ses rangs, la France aurait pu croire revenue la glorieuse époque des Mousquetaires. Il n'en sera rien, et la logique sportive va vite reprendre ses droits. Les meilleurs joueurs d'après guerre sont américains, et le meilleur d'entre eux, et de loin, s'appelle Jack Kramer. Remis de sa déconvenue de Wimbledon contre Drobny, l'américain dès son retour en Amérique, va littéralement écraser tous ces adversaires, et rester invaincu jusqu'à son passage chez les professionels à la fin de la saison 47. |
Forest Hills 1946 : premier succès en grand chelem pour Jack Kramer contre Tom Brown. |
Grand, blond, puissant, très athlétique, avec un déplacement rapide et parfait, Jack Kramer va imposer un nouveau style de jeu dans le tennis. Avec l'aide d'un ingénieur en automation, il avait étudié systématiquement toutes les situations de jeu et retenu les schémas tactiques en fonction de sa meilleure chance de réussite, calculée en pourcentage. Finie l'improvisation et le jeu d'instinct où le joueur choisit sa réplique ou son coup selon l'inspiration du moment. Kramer ne joue pas mieux, ni plus vite, ni plus fort que les meilleurs de ses prédécesseurs, mais il sait jouer tactiquement le meilleur coup, celui qui lui donne le plus fort pourcentage de chances de gagner le point. C'est un peu dommage pour le spectacle, mais tellement efficace. Ce faisant, Kramer invente le tennis pourcentage qui sera à l'honneur chez les professionnels pendant les années 50 et 60, jusqu'à l'arrivée de l'ère open. On appela cette nouvelle façon de jouer le "Power Tennis, ou "Big Game", ce qu'on pourrait traduire a peu près par "Tennis total"... |
| A Forest Hills, il domine tous ses adversaires, ne perd que 37 jeux en sept matchs et exécute Tom Brown en finale 6/1 6/2 6/3. A la fin de l'année, il s'embarque avec l'équipe américaine au grand complet pour l'Australie, où les anciens Quist et Bromwich, bien secondés par le jeune Dinny Pails, défendent le trophée conquis de haute lutte en 1939. L'équipe américaine est composée de Kramer, Ted Schroeder, son partenaire de double avec qui il gagna Forest Hills en 1940 et 41, Tom Brown, Frank Parker, qui avait perdu la coupe Davis en 1939,et enfin Gardnar Mulloy et Bill Talbert, deux spécialistes de double, trois fois vainqueurs à Forest Hills en 42, 45 et 46. Face aux anciens Quist et Bromwich, les américains ne partent pas favorits. Pourtant dès le premier jour, Schroeder vient difficilement à bout de Bromwich en 5 sets, et Kramer exécute Pails en trois sets. Le sort de la rencontre est réglé dès le deuxième jour, quand, à la surprise générale, Kramer et Schroeder gagnent très facilement le double contre l'équipe mythique d'avant guerre Quist-Bromwich. |
Schroeder et Kramer en double contre Quist-Bromwich Ils gagneront 6/2 7/5 6/4 |
Kramer et Brown, Wimbledon 1947. |
L'année 1947 est une promenade de santé. Il gagne Wimbledon avec une facilité déconcertante: Cucelli 6/0 6/2 6/0, Johansson 7/5 6/2 6/3, Geoff Brown finaliste de l'an passé 6/0 6/1 6/3, Dinny Pails 6/1 3/6 6/1 6/0 (le seul set perdu...) et enfin Tom Brown 6/1 6/3 6/2. Ses victoires expéditives lassaient le public et son style de jeu, très dépouillé, étonnait par son efficacité. Il bombardait les lignes de service et les lignes de fond, pratiquait le service-volée systématique, et abrégeait l'échange au maximum par des attaques qui obligeaient l'adversaire à prendre plus de risques que lui. |
| Un nouveau succès à Forest Hills, une deuxième coupe Davis contre l'Australie, et Jack Kramer dut penser qu'il avait une carte de visite suffisament bien remplie pour signer un lucratif contrat professionnel chez le promoteur Jack Harris où il retrouve Bobby Riggs, le champion du monde professionnel en titre, et Donald Budge. Kramer n'était pas riche, et reconnaissait presque ouvertement qu'il vivait de dessous de table, seule façon pour lui de faire vivre sa famille. Il avait des idées bien arrêtées, en avance sur son époque, sur ce que devait devenir le tennis: le tennis était un spectacle et tous les joueurs devaient pouvoir gagner leur vie ouvertement et largement de ce spectacle. L'amateurisme était en voie de disparition et il allait le prouver... |
| Pourquoi un tel joueur n'a-t-il pas fait le grand chelem, performance qui semblait pourtant largement à sa portée en 1947 ? C'est probablement que l'exploit réussit par Donald Budge en 1938 n'avait pas encore le prestige qu'il aura après le deuxième grand chelem de Rod Laver 20 ans plus tard. Kramer n'y a probablement même pas pensé! En 1947, les voyages sont encore longs jusqu'en Australie ou en Europe, et ne rapportent rien. Deux certitudes : Kramer ne profite pas de son déplacement de coupe Davis en Australie pour s'aligner dans le championnat Australien et rentre vite chez lui. Ensuite, Kramer n'a jamais joué à Roland-Garros. Est-ce parce que le tournoi avait lieu en 1946 et 47 fin juillet, ce qui ne l'arrangeait pas, coincé entre Wimbledon et Forest Hills ? Ou est-ce que le titre parisien ne lui semblait pas suffisamment prestigieux pour justifier sa présence ? J'avoue mon ignorance à ce sujet. |
 |
| Toujours
est-il que Jack Kramer quitte le tennis amateur après 16 mois d'invincibilité
absolue dans les grands tournois. Kramer ne perdit en tout et pour tout
que 2 matchs en 1946 et un seul en 1947 contre Talbert, gagnant cette année
là 8 tournois sur les neufs auxquels il participa. Il termina sa
carrière amateur par une série de 41 matchs sans défaite.
Au cours du dernier Forest Hills, il prend sa revanche sur Drobny en demi-finale,
effaçant ainsi la défaite de Wimbledon l'année précédente.
Il bat ensuite Parker au cours d'une finale curieuse où ayant perdu
les deux premiers sets (une distraction?), il finit par balayer son adversaire
dans les trois derniers: 4/6 2/6 6/1 6/0 6/3! Une ultime victoire en coupe
Davis et Jack Kramer disparaît pour toujours des tournois du grand
chelem, après seulement 3 titres de simple.
|
Épisode suivant : 1948-1950 La domination américaine
Des idées, des remarques, des suggestions?
E-mail
Dernière mise à jour : 10
avril 2010
Copyright BLANCHE NET communications.
Avril 2010.
.
