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| Les anglais tirent les
premiers, comme toujours, et inventent le tennis, même si c'est un
jeu qu'ils ont importé de France. Le lawn-tennis est une variante
extérieure du Royal Tennis, qui se pratiquait encore beaucoup en
Angleterre vers 1860, lui-même dérivé de l'ancien jeu
de paume français. Le mot "Tennis" vient d'ailleurs du français
"Tennez", mot que prononçait le serveur du jeu de paume avant de
commencer l'échange.
Le tennis succède au croquet, activité ô combien plus calme, ce qui explique peut-être sa popularité immédiate auprès des gentlemen en mal de défoulement. Mais avant d'être un sport, le tennis est un loisir, occasion de rencontre entre messieurs (les femmes sont exclues...), et les réunions qui ont lieu à Wimbledon dans les années 1874-76 font plus penser à des garden party qu'à des rencontres sportives. On peut comprendre alors que passer du croquet au tennis ne change pas vraiment les habitudes et la tenue vestimentaires. C'est dans la même tenue que jouent les pratiquants d'un autre jeu de pelouse et de plein air, très populaire en Angleterre, le cricket. La tenue est celle de la ville : pantalon long en toile, veston de flanelle clair, large ceinture de soie, chemise de flanelle à manches longues et à manchettes, qu'il n'est pas question de retrousser. Le chapeau est obligatoire ainsi que la cravate (!), même si le col se fait vite assez souple. Bref, on joue au tennis comme on part en promenade, et le thé est de rigueur aux changements de côtés! Les chaussures sont en toile à semelle de corde, mais seront bien vite munies de semelles de caoutchouc. |
Une partie de cricket vers 1880 |
Le "lawn Tennis" 1885 |
Une tasse de thé, et des petits gâteaux 1890 |
| Les premières
compétitions, qui commencent en 1877, vont vite faire évoluer
tout cela. Le chapeau est bien vite remplacé par une casquette de
jockey, et dès le début des années 1880, les jumeaux
Renshaw qui dominent le tennis à Wimbledon, changent les habitudes
: on joue plus souvent tête nue, les manches sont retroussées
les jours de grand beau temps, et William, le plus jeune des frères,
introduit le pantalon en flanelle, plus léger que celui en toile
de son frère. Les chemises en cellular font alors leur apparition,
cette nouvelle matière facilite en effet la transpiration.
Certains joueurs essayent le pantalon de cycliste serré au genoux, avec quand même des bas pour ne pas découvrir la jambe! C'est dans cette tenue que joue Lawford, le grand rival de frères Renshaw et inventeur du passing shot! La couleur n'est pas encore blanche, et les rayures sont du meilleur goût. William Renshaw porte une chemise à rayures horizontales pour la finale de 1883, peut-être pour qu'on puisse le distinguer de son adversaire et frère jumeau Ernest! Dick Sears, le premier champion américain, adopte également les rayures de couleurs vives, comme son successeur Campbell. Mais le blanc va s'imposer progressivement dans les années 1890. Le blanc finit même par rentrer dans le règlement des compétitions. A Saint-Cloud, pour les premiers championnats du monde sur terre battue en 1912, la tenue blanche "est de rigueur sur les courts". Elle restera "de rigueur" et obligatoire jusqu'en 1970. |
Lawford Wilmbledon 1884 |
Les frères Renshaw Finale de Wimbledon 1883 |
Dick Sears 1881 |
Campbell 1891 |
| La cravate disparaît des compétitions assez vite, ce qui peut se comprendre, mais cet ornement reste quasiment obligatoire pour les joueurs moyens. Le tennis est à l'époque organisé et régenté par les clubs qui sont des associations représentant la bonne société, et l'apparence vestimentaire l'emporte sur tout le reste. Les gentlemen ne quittent guère la cravate ou le noeud papillon pendant les garden party mondaines qui rassemblent la jeunesse autour d'un court de tennis! |
Max Decugis Collégien en cravate |
Garden Party vers 1900 |
Tournoi au Danemark, avec cravates et nœuds papillon, 1901 |
Couple, 1905 |
| Enfin, dernière innovation, la chemise à manches courtes fait timidement son apparition en Amérique avant la guerre de 14. Mais son usage reste exceptionnel. La chemise à manches longues (que l'on retrousse quelques fois...) restera largement en usage jusqu'en 1939! |
Les frères Doherty 1900 |
Davis et Ward 1900 |
Un court de tennis vers 1890 |
| A partir de 1900, la tenue vestimentaire masculine cesse d'évoluer, et c'est presque dans la même tenue que nous retrouverons Bill Tilden et les Mousquetaires dans les années 20. La ceinture se fait plus discrète, le chapeau plus rare, remplacé par la casquette des golfeurs... Il faudra attendre 1932 pour que se produise une très grande innovation: l'introduction du short dans le tennis! |
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Dernière mise à jour : Décembre
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