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Austin signe des autographes pour ses admiratrices. |
Henry William "Bunny" Austin (UK) (1906-2000) |
| Bunny
Austin ne restera pas dans les annales du grand chelem pour la simple et
bonne raison qu'il n'a jamais gagné un seul titre majeur dans aucune
des trois disciplines. Deux fois finaliste malheureux à Wimbledon,
il ne réussit à faire en tout et pour tout que dix jeux au
total au cours de ces deux matchs. Il est vrai qu'il avait alors affaire
à fortes parties : Ellsworth Vines
la première fois (1932), et Donald Budge
la deuxième (1938). Il n'eut pas plus de chance à Roland-Garros
contre l'allemand Henkel en 1937...
Bunny Austin fut par contre un remarquable joueur de coupe Davis, gagnant pratiquement tous ses matchs de 1933 à 1936 et secondant merveilleusement le grand champion anglais qu'était Fred Perry. Il compta alors des victoires sur Budge, Crawford et Von Cramm, ce qui montre bien qu'Austin n'était pas un joueur de second plan et qu'il savait se surpasser dans les moments importants... |
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Mais Bunny Austin
restera dans l'histoire comme le joueur qui introduisit le
short dans le tennis. Et tous les tennismen modernes doivent remercier
le sympathique champion anglais d'avoir osé, le premier, défier
les sacro-saintes règles de l'establishment de Wimbledon, en osant
se présenter devant la reine Mary dans cette tenue pour le moins
provocante !
D'ailleurs, Bunny n'a pas vraiment osé tout de suite. C'est à Forest Hills en 1932 qu'il utilisa pour la première fois cette innovation vestimentaire. Mais à Wimbledon, c'était autre chose, et la reine Mary, toute passionnée de tennis qu'elle était, n'en était pas moins un roc d'immobilisme et de conservatisme. Les joueuses qui ont porté des bas pendant toutes les années 20 en savent quelque chose... |
| Bunny
Austin ne se présenta donc devant la reine qu'en 1933 et les choses
se passèrent heureusement fort bien. Il y eut bien un petit froid
et un silence de plomb pendant quelques minutes, mais la reine assista
à tout le match et ce fut tout. Voilà comment on fait les
révolutions !
Austin a été depuis suivi par tout le monde et c'est tant mieux. On se demande d'ailleurs comment tous ces grands champions ont pu jouer si longtemps dans une tenue qui nous semble aujourd'hui pour le moins inconfortable... Mais ça ne devait pas être si désagréable que cela: pratiquement tous les grands champions jusqu'en 1939 ont continué à jouer en pantalon sans exception: Perry, van Cramm, Budge, Riggs... |
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| Bunny Austin est également l'inventeur d'une curieuse raquette à trois segments qu'il utilisa avec succès pendant toute sa carrière. Il est le premier joueur de tennis à avoir réalisé que le matériel pouvait évoluer aérodynamiquement. Son invention était censée réduire la résistance de l'air et faciliter le mouvement du joueur. Il faut bien dire quand même que Austin ne fut guère suivi par ses contemporains et que son invention tomba dans l'oubli quand il abandonna le tennis. Austin était un précurseur et ses idées ont depuis été reprises avec l'apparition des raquettes métalliques d'abord, puis en matériaux composites. | 
Austin et sa raquette à trois segments Wimbledon, 1938 |
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Dernière mise à jour : 10
avril 2010
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Avril 2010.
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