Vincent Richards |
Double champion olympique
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1924 est la dernière année où le tennis est admis aux jeux olympiques. En effet, la Fédération Internationale avait décidé l'année précédente de supprimer tous les titres de champion du monde de tennis, ceci dans le double but de faire plaisir aux américains et d'établir une certaine équité entre tous les grands tournois, en particulier entre Forest Hills et Wimbledon. (Voir : les derniers championnats du monde sur terre battue). Il faudra attendre 1984 (sport de démonstration), puis 1988, pour que le tennis retrouve des champions olympiques. |
Vincent Richards et Helen Wills les vedettes de la sélection américaine en 1924 à Paris. |
En
1924, c'est Paris qui accueille les jeux olympiques. Après avoir
admiré William Johnston
en 1923 pendant les derniers championnats du monde sur terre battue, les
parisiens découvrent deux jeunes espoirs du tennis américain
qui vont faire forte impression : Vincent Richards et Helen Wills.
"Vinnie" Richards a 21 ans et est un des "élèves" les plus doués de Tilden. Vainqueur du double à Forest Hills à 15 ans en 1918 avec son professeur, il est déjà un joueur d'expérience. Barré en simple par les deux "Bill", Tilden et Johnston, il a déjà joué et gagné plusieurs doubles de coupe Davis avec Williams qui, lui aussi, fait partie de l'équipe américaine. En cette année 1924, Richards vient donc à Paris faire un nouvelle démonstration de la supériorité du tennis américain. Il a comme partenaire de double un autre jeune espoir américain, Frank Hunter finaliste de Wimbledon l'année précédente. Helen Wills a 18 ans et est déjà plus qu'un espoir. Elle a remporté Forest Hills en 1923 et on la présente partout comme la possible rivale de Suzanne Lenglen... |
Les
autres membres de l'équipe américaine sont moins connus :Williams
fait équipe en mixte avec Hazel Wighman, bonne joueuse, plus connue
parce que son mari créa la Wighman Cup dans les années 30
: rencontre féminine anglo-américaine par équipes,
qui se voulait l'équivalent de la coupe Davis. Hazel Wighman fait
également équipe avec Helen Wills en double dames. Enfin,
la partenaire de mixte de Vincent Richards est une parfaite inconnue :
Marion Jessup...
Face à ces terribles américains, les français sont bien les seuls à pouvoir opposer une quelconque résistance, avec des joueurs de classe internationale. Outre l'inaccessible Suzanne Lenglen, qui règne sur Wimbledon depuis 1919, la sélection française comprend Henri Cochet, champion du monde sur terre battue en 1922, le tout récent vainqueur de Wimbledon Jean Borotra, le jeune René Lacoste, et Toto Brugnon. Hélas, la grande
confrontation tant attendue entre la française N° 1 mondiale
et Helen Wills n'aura pas lieu. Suzanne Lenglen, malade, dut déclarer
forfait, privant ainsi Henri Cochet, son partenaire de double mixte, d'une
plus que probable médaille d'or.
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Henri Cochet en 1924 |
Vincent Richards, Paris, 1924 |
C'est
un grand chelem américain et le véritable héros de
ces derniers jeux olympiques est donc Vincent Richards. Il remporte deux
médailles d'or et une médaille d'argent, causant ainsi à
Henri Cochet, pourtant bien entraîné, une des plus grandes
déceptions de sa vie. Voilà ce qu'il raconte dans ses mémoires
: "Je me présente dans les meilleures conditions possible et parvins
jusqu'à la finale après avoir éliminé en demi-finale
Jean Borotra. Je fus battu par Vincent Richards en cinq sets. Decugis,
notre capitaine, au début du cinquième set, eût l'idée
pour me rafraîchir de prendre une énorme éponge qui
trempait dans un seau d'eau glacée et de me la presser sur la tête
: le résultat ne se fit pas attendre, j'étais groggy
!"
Même déconvenue en double où Richards et Hunter battent en cinq sets Cochet et Brugnon : 4/6 6/2 6/3 2/6 6/3. Quant à Helen Wills, personne ne pouvait lui opposer la moindre résistance en l'absence de Suzanne Lenglen : elle gagne le simple dames et le double dames. Enfin, Vincent Richards gagne sa troisième médaille en mixte, mais elle n'est qu'en argent: Wighman-Williams battent Jessup-Richards 6/2 6/3. |
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Athènes |
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Paris |
(G.B.) |
(G.B.) |
(G.B) |
(G.B.) |
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St-Louis |
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(U.S.A.) |
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Londres |
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(G.B.) |
R.Doherty (G.B.) |
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Londres En salle |
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H.Barret (G.B.) |
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Stockholm |
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H.Winslow (Afr. Sud) |
(Allemagne) |
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Stockholm En salle |
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(G.B.) |
M.Germot (Fr.) |
C.Dixon (G.B.) |
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Anvers |
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M.Woosnam(G.B.) |
(Fr.) |
W.McNair (G.B.) |
Paris |
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(USA) |
R.Williams (USA) |
(USA) |
Épisode précédent
: 1923 William Johnston et les derniers championnats
du monde sur terre battue.
Épisode suivant
: 1922-26 : Les Mousquetaires à
la conquête de la coupe Davis.
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Dernière mise à jour : 5
juin 2000
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Mars 2000.