Le hasard voulut qu' en 1971 et 1972, l'américain Stan Smith fut appelé à effectuer son service militaire. Affecté à Washington, des permissions lui permettaient de continuer à jouer. C'est donc avec le grade de caporal que Stan Smith fut autorisé à jouer la coupe Davis et à faire le déplacement à Wimbledon en juin 1972. En l'absence des professionnels sous contrat, bannis de toutes les compétitions officielles depuis le 1er janvier, ce sont donc deux militaires en activité qui vont animer la saison tennistique 1972. Qui l'aurait cru seulement trois ans après le début de l'open ?

Le match est splendide et incertain jusqu'au bout. Après avoir gagné le premier set, Nastase montre des signes d'énervement. Il change plusieurs fois de raquette, revient finalement à le première puis curieusement marche sur son cordage  comme si la raquette était trop tendue. Smith en profite pour mener deux sets à un. Le roumain retrouve alors sa concentration et égalise. Le match va jusqu'à 4 jeux partout au cinquième set. C'est le moment de forcer le destin et les deux joueurs le savent. Smith est au service, mais deux splendides retours le transpercent. A 0/30, la pression est sur l'américain. Encore un retour gagnant et ce sont presque 3 balles de match. "A ce moment, j'ai prié" avouera l'américain à la conférence de presse. Car Smith, profondément croyant, trouve dans la religion le support moral nécessaire pour se surpasser. Il sert et se rue au filet. Nastase fait un retour parfait et son passing semble imparable. Smith se détend, arrive à toucher la balle avec le bois de la raquette qui retombe bonne. A 15/30 au lieu de 0/40, c'est le tournant du match. Nastase accuse le coup. Dès le jeu suivant, il sauve deux balles de match mais parvient à revenir à 5 partout. A 6/5, il perd le contrôle de son jeu de service. Son dernier smash qui semblait facile va finir dans le filet. C'est terminé. Smith saute le filet et Nastase se prend la tête. Dire qu'il est passé si près...

La finale de la coupe Davis début octobre est sans aucun doute le sommet de la saison.  Grande nouveauté avec l'abolition du challenge round, le match va se jouer à Bucarest. C'est la première finale de coupe Davis en Europe depuis 1937. Cette fois, sur terre battue et devant leur public, les roumains partent favoris. Le double semble acquis à Nastase-Tiriac, une paire expérimentée déjà facilement vainqueur l'année précédente. Quant à Nastase, il paraît hors d'atteinte sur terre battue, surface qui n'a jamais réussi à Stan Smith. L'équipe américaine, inquiète, parle déjà de l'enfer qui les attend à Bucarest, craignant tout à la fois les arbitres, le public, et le cinéma que ne manqueront pas de faire Nastase et Tiriac en cas de difficulté.

Trente ans après, cette carte postale roumaine 
commémore l'événement.

Tout n'est pas perdu pour les roumains qui peuvent encore espérer gagner deux simples et le double. Tiriac immédiatement remet les équipes à égalité. Porté par le public, il joue sérieux, à la limite de la régularité et finit par écoeurer le pauvre Gorman qui avait pourtant mené deux sets à rien. Le double promet d'être décisif.